Ⅰ. 서론

한국은 이미 고령사회에 진입하였으며, 이에 따라 노인 돌봄의 중요성이 사회적으로 강조되고 있다. 특히 기대수명의 증가로 다수의 노인이 하나 이상의 만성질환을 앓은 상태로 장기간 살아가게 되면서, 단기적인 치료 중심 접근이 아닌 장기적이고 통합적인 돌봄 체계의 필요성이 제기되고 있다. 실제로 2023년 노인 실태조사에 따르면 전체 노인의 86.1%가 최소한 한 개 이상의 만성질환을 앓고 있으며, 이 중 절반 이상은 2개 이상의 만성질환을 동시에 가지고 있다(강은나 외, 2023). 특히 장기 요양시설에 입소하기 전, 지역사회에서 의료 및 사회서비스를 받으며 살아가는 노인의 수가 꾸준히 증가하고 있으며, 이들을 위한 지속 가능한 효과적인 돌봄 지원은 중요한 사회적 과제로 대두되고 있다. 이러한 현실은 노년기의 삶이 단순한 생존을 넘어서, 만성질환과 함께 살아가는 과정을 중심으로 재설계되어야 함을 보여준다. 이에 따라 지역사회 내 노후 생활(Aging in Place)이 중요한 돌봄 패러다임으로 주목받고 있다. 이는 노인들이 익숙한 지역사회에서 자기 삶의 방식과 욕구에 맞춘 다양한 돌봄 서비스를 받으며, 존엄성을 유지한 채 살아갈 수 있도록 지원하는 것을 의미한다. 다양한 국내외 연구 결과에서 지역사회 내에서 안정적인 사회적 관계망과 적절한 의료와 사회서비스를 받는 노인들이 높은 삶의 만족도를 가져온다는 것을 입증하고 있다(Joling et al., 2018; Ko et al., 2019; Markle‐Reid et al., 2018). 따라서 노인들이 존엄성을 유지하며 살아갈 수 있도록 지역사회 내에 질 높은 돌봄 체계 구축과 다양한 자원의 효과적인 연계가 요구된다. 이러한 관점에서 통합적 지역사회 돌봄을 실현하기 위한 전략으로 디지털 기술의 활용이 중요한 대안으로 주목받고 있다.

디지털 돌봄 서비스는 사물인터넷(Internet of Things, IoT), 인공지능(Artificial Intelligence, AI) 로봇, 음성인식 기반 AI 스피커 등 정보통신기술을 활용하여 노인의 안전, 건강, 정서적 안정을 지원하는 서비스로 정의된다. 코로나19 팬데믹을 시작으로 신체적, 정신적으로 취약한 독거노인을 중심으로 다양한 디지털 돌봄 기기가 보급되었고, 지역사회 노인들에게 실질적인 돌봄서비스가 제공되고 있다. 더불어 2025년 보건복지부는 ‘AI 복지, 돌봄 혁신 추진단’ 출범시켜 AI 기반 돌봄의 확산을 적극적으로 추진하고 있다. 이는 디지털 돌봄 서비스가 더 이상 선택이 아닌 필수 인프라로 자리잡아 가고 있음을 보여준다(보건복지부, 2025). 현재 디지털 돌봄 서비스는 다양한 형태로 구현되고 있다(Chan et al., 2022; Kim & Lee, 2020). 대표적으로 IoT 센서를 기반으로 한 모니터링 시스템은 노인의 주거 환경 내 온도, 습도, 움직임 등의 데이터를 실시간으로 수집하고 분석하여 이상 징후 발생 시 조기 경보를 제공한다. 이는 낙상이나 건강악화와 같은 긴급 상황에 대한 신속한 대응을 가능케 하며 노인의 안전 확보에 이바지한다(박화옥 외, 2023). 이와 함께 돌봄 로봇도 신체적 보조뿐만 아니라 정서적 지원까지 제공하는 기술로 주목받고 있다. 로봇에게 일정 시간 노인과 대화할 수 있게 설정하여 노인의 고립감을 해소하는 데 도움을 주기도 하고, 정해진 시간에 약 복용을 상기시키는 등 일상 루틴과 정서적 안정감 형성에도 이바지하고 있다(이현주 외, 2021). 최근에는 이러한 돌봄 로봇에 인공지능 언어모델(ChatGPT)이 탑재되어, 노인과 자연스러운 대화를 기반으로 한 인지 활동, 상태 모니터링, 정서 교감까지 가능해지고 있다. 또한 AI 기반 음성인식 기기는 일정 알림, 응급 호출, 정보 제공 등 일상생활에서 다양하게 활용되며, 노인의 정보 접근성과 자율성을 증진하는 도구로도 활용되고 있다.

디지털 돌봄 서비스는 노인의 안전과 삶의 질을 향상하는데 긍정적 효과를 보일 뿐 아니라 인력 중심 돌봄의 한계를 보완할 수 있는 대안으로 자리매김하고 있다. 국내외 다수의 연구에서도 이러한 기술의 활용이 노인 돌봄의 질 향상과 지속 가능성 확보에 긍정적인 기여를 하고 있음을 나타내고 있다(박화옥 외, 2023; 임정원 외, 2023; Smarr et al., 2014). 그러나 주로 단기적 효과나 이용자의 만족도에 초점을 두었을 뿐, IoT 기기와 AI 돌봄 로봇과 같이 실제 사회복지 현장에서 빈번하게 활용되는 기술의 장기적 효과성과 적용 과정, 그리고 운영상의 구체적인 과제를 다룬 경험적 논의는 부족하다. 노인 돌봄을 위한 다양한 기술이 도입되는 현실 속에서 디지털 돌봄 서비스가 실제로 어떻게 활용되고 있으며, 그 과정에서 어떤 과제가 나타나는지를 심층적으로 탐색할 필요가 있다. 이러한 과제를 탐색하기 위해서는 현장에서 디지털 돌봄 서비스를 직접 운영하고 관리하는 주체에 대한 이해가 중요하다. 지역사회에서는 다양한 디지털 돌봄 기기의 설치·운영, 모니터링 등과 관련된 업무를 주로 사회복지사가 담당하고 있다. 특히 IoT 기반 모니터링과 AI 돌봄 로봇은 현장에서 가장 빈번하게 활용되며, 사회복지사에 의해 지속적으로 관리되고 있다.

이러한 맥락에서 지역사회 내에서 디지털 기술 돌봄 서비스를 제공하고 효과적으로 관리하는 데 사회복지사의 역할은 매우 중요하다. 사회복지사는 노인과 서비스 체계 간의 주요한 연결자로서, 노인의 욕구와 생활환경을 이해하고 디지털 기술이 현장에서 실제로 어떻게 활용되는지를 가장 가까이에서 파악할 수 있는 위치에 있다. 이러한 위치성은 사회복지사가 단순히 서비스를 전달하는 역할을 넘어, 기술 도입의 적합성과 수용 가능성을 평가하고, 그것이 노인의 삶에 미치는 영향을 관찰하는 전문적 실천가로 기능하게 한다(Rodríguez-Martínez et al., 2024). 디지털 돌봄 서비스는 노인의 안전과 편의를 향상하는 데 이바지할 뿐만 아니라, 돌봄 인력의 업무 효율성을 증진할 수 있다는 점에서도 주목받고 있다. 예를 들어 모니터링 시스템을 통해 노인들의 긴급 상황을 파악하고 개입하거나, 반복적인 업무를 줄여 사례 관리의 질을 높이는 한편, 개인화된 서비스 계획을 수립하는데 더 많은 시간을 투입할 수 있게 한다(박화옥 외, 2023). 그러나 디지털 기술의 확산은 윤리적 및 제도적 쟁점도 동반한다. 기술 중심의 서비스 구조는 노인의 자기 결정권이 제한될 우려가 있으며, 민감한 개인 정보의 수집 및 활용 문제 등도 지속적으로 제기되고 있다(Steiner, 2021). 이러한 상황에서 사회복지사는 기술적 활용과 윤리적 책임 사이의 균형을 조율하는 중요한 역할을 수행해야 하며, 기술 습득을 넘어서는 전문성이 요구된다. 미국에서도 유사한 논의가 이루어지고 있다. 미국 사회복지사협회(National Association of Social Workers, NASW)를 비롯한 주요 사회복지 전문 단체는 사회복지 실천 기술에서 기술 표준(Standard for Technology in Social Work Practice)을 제정하여, 사회복지사가 기술을 활용할 때 전문적 역량과 윤리적 책임을 동시에 충족해야 함을 명확히 제시하고 있다(NASW et al., 2017). 한국에서도 보건복지부가 AI 돌봄 확산을 추진하는 상황에서, 사회복지사의 전문성과 윤리적 판단은 디지털 돌봄 서비스의 지속 가능성을 좌우하는 핵심 요인이라 할 수 있다. 그런데도 급변하고 있는 디지털 돌봄 환경 속에서 사회복지사가 이러한 변화를 어떻게 인식하고 있으며, 전문성과 실천 방식에 어떠한 영향을 미치고 있는지를 탐색한 실증적 연구는 아직 부족한 실정이다.

디지털 기술을 활용한 노인 돌봄 서비스 관련 국내 외 기존 연구들은 대체로 서비스 제공자의 경험보다는 서비스 이용자인 노인이나 환자의 관점에서 서비스의 효과성과 수용성을 파악하는 데 중점을 두었다(박화옥 외, 2023; 한아름, 박연환, 2019; Naneva et al., 2020; Smarr et al., 2014; Vandemeulebroucke et al., 2021). 최근들어 국내 외 일부 연구에서는 서비스 제공자의 관점을 반영한 연구도 진행되었으나, 대부분 요양시설이나 요양병원에서 일하는 서비스 제공자를 대상으로 하거나(곽은영, 홍(손)귀령, 2023), 특정 돌봄 로봇의 이용 의향에 국한된 경우가 많았다(윤희정, 김영선, 2021; 이현주 외, 2021). 지역사회에 거주하고 있는 노인들에게 돌봄 서비스를 제공하는 인력을 대상으로 서비스 효과성을 다루는 연구도 있었으나 인공지능(AI)에만 중점을 두고 있어 다양한 디지털 돌봄 서비스의 실제 활용 현황을 포괄적으로 이해하기에는 한계가 있다(임정원 외, 2023). 또한 2025년 발표된 노인 대상 ICT 기반 돌봄 서비스 관련 연구에서는 공공 기관과 시설의 주요 실무자 4인을 대상으로 FGI를 진행되었고, 이후 중간관리자 1명과 일선 사회복지사 1명을 추가로 면담하였으나, 사회복지사 집단의 고유한 실천적 경험과 인식을 중심으로 한 분석은 제한적이었다(이인정, 한지연, 2025). 해외에서도 서비스 제공자의 관점에서 디지털 기술을 활용한 노인 돌봄 서비스를 탐구한 연구가 일부 이루어졌으나 국내 연구에서 발견한 문제와 유사한 한계점이 있었다. 예를 들어 일부 연구는 디지털 기술이 서비스 제공자의 업무 효율성과 윤리적 쟁점에 미치는 영향을 다루었으나(Martĺn-Palomo et al., 2024; Soljacic et al., 2024) 대부분 시설 중심이거나 특정 복지 기술에 국한되어 사회복지사 집단을 독립적으로 분석하지는 않았다. 또 다른 연구들은 지역사회 노인 돌봄 종사자를 대상으로 복지 기술의 도입과 활용 과정을 살펴보았지만(Frennert et al., 2024; Lydahl & Davidsson, 2024) 사회복지사와 다른 돌봄, 의료 인력을 혼합하여 다루었기 때문에 사회복지사의 고유한 경험을 조명하는 데 한계가 있었다. 종합적으로 기존 국내 외 연구들은 지역사회 맥락에서 사회복지사가 디지털 돌봄 서비스를 실제로 운용하며 형성하는 경험과 인식을 독립적으로 분석한 사례는 드물어 이를 심층적으로 이해하기데는 한계가 있다.

이러한 연구 공백을 메우는 것은 학문적 차원뿐만 아니라 실천 현장의 발전을 위해서도 중요하다. 사회복지사는 기술이 도입된 돌봄 서비스의 실질적인 운영을 담당하며, 이용자와 기술 간의 접점을 조율하는 핵심 인력이다. 따라서 사회복지사의 경험을 탐구하는 것은 디지털 돌봄 서비스가 현장에서 어떻게 활용되고 있는지, 어떠한 효과와 한계가 나타나는지, 그리고 향후 개선 방향을 모색하는 데 중요한 근거를 제공한다. 이에 본 연구의 목적은 지역사회에서 디지털 돌봄 서비스를 제공하는 사회복지사들을 대상으로 심층 인터뷰를 수행하여, 디지털 돌봄 서비스에 대한 경험과 인식을 다각적으로 탐색하고자 한다. 특히 본 연구는 디지털 돌봄 서비스 중 IoT 기기를 활용한 생활환경 및 건강 상태 모니터링과 AI 돌봄 로봇을 통한 신체적, 정서적 지원을 중심으로 분석하며, 일부 복지 현장에서 활용되는 AI 스피커 등 음성 인식 기반 서비스는 보조적으로 다룬다.

Ⅱ. 연구 방법 및 연구 내용

Ⅲ. 연구 결과

분석 결과 디지털 돌봄 서비스의 현장 적용과 영향, 사회복지사 역할 확대와 직무 부담, 디지털 돌봄 기술 활용 과정에서의 수용 한계와 윤리적 고려, 디지털 돌봄 서비스 운영상의 제도적 한계라는 네 가지 주제가 도출되었다. 각 주제의 구체적인 내용은 <표 2>에 제시되어 있다.

Ⅳ. 결론 및 제언

본 연구는 지역사회 기반 노인 돌봄 현장에서 이루어지고 있는 디지털 기술 돌봄 서비스의 현황과 과제를 탐색하기 위해 질적 연구를 수행하였다. AI 돌봄 로봇, IoT 기기, AI 스피커 등을 활용한 돌봄 서비스를 제공하는 사회복지사들과의 심층 인터뷰를 통해 현장의 경험과 인식을 파악하고, 이를 바탕으로 디지털 돌봄 서비스가 장기적으로 노인 돌봄 체계에 자리 잡기 위해 필요한 조건과 쟁점을 제시하였다. 주제별 분석 방법을 통해 디지털 기반 돌봄 기술의 현장 적용과 영향, 사회복지사 역할 확대와 직무 부담, 디지털 기술 활용 과정에서의 수용 한계와 윤리적 고려, 디지털 돌봄 서비스 운영상의 제도적 한계라는 네 가지 주제가 도출되었다.

첫째, 연구 참여자들은 IoT 기기 및 AI 돌봄 로봇 등을 활용한 디지털 기술 돌봄 서비스에 대해 전반적으로 긍정적인 인식을 품고 있었다. 특히 이러한 디지털 기술이 취약 노인의 건강과 생활을 지속적으로 모니터링을 할 수 있다는 점을 주요 장점으로 인식하였다. 현장에서는 디지털 기술을 통해 원격으로 노인의 상태를 확인하고 긴급 상황에서 즉각적으로 개입이 이루어지는 방식으로 돌봄 서비스를 전환되고 있다. 이러한 변화는 코로나19 팬데믹 시기를 거치며 비대면 중심으로 재편된 의료 및 사회서비스 전달 체계의 흐름과 일치하며, 앞으로도 디지털 돌봄 서비스가 지속될 것임을 시사한다. 또한 참여자들은 일부 노인이 돌봄 로봇과 일상적인 대화를 통해 정서적 안정감을 가진다는 있다는 점에서 돌봄 사각지대 해소에 이바지하고 있음을 언급하였다. 그러나 여러가지 한계점도 내포하고 있었다. 우선 기술적 측면에서는 노인의 주거 환경(예를 들어, 습도, 벌레 등)에 따라 IoT 기기가 오작동하거나, 기기가 설치된 공간에서만 모니터링이 가능하여 노인의 전반적인 상황을 완전히 파악하는 데 문제가 있었다. 일부 사례에서는 이러한 기술적 오류가 반복되거나 AI 돌봄 로봇이 노인의 요청을 제대로 인식하지 못하는 상황으로 인해, 서비스 이용을 거부하는 경우도 나타났다. 또한 전반적으로 노인의 낮은 디지털 리터러시(digital literacy)로 인해 돌봄 기기 사용에 어려움을 초래하는 주요 요인으로 확인되었다. 이러한 결과는 노인의 디지털 기기 활용 능력이 전반적으로 낮다는 기존 연구 결과와도 일치한다(김정호, 강상훈, 2024; 이정완 외, 2024). 따라서 돌봄 기기를 사용하는 노인을 대상으로 디지털 리터러시 교육의 필요성이 더욱 강조된다. 해외의 경우 영국의 디지털 챔피언(digital champions) 제도(Health Education England, 2025), 북유럽 국가들의 지역사회 디지털 멘토 제도 등과 같이 노인을 주요 대상으로 디지털 활용을 지원하는 체계가 제도적으로 운영되고 있다(Nordic Council of Ministers, 2025). 국내에서도 디지털 코디네이터와 같은 전문 인력을 노인 대상 교육 체계에 적극적으로 도입하고, 이를 통해 사회복지사의 부담을 낮추는 방향으로 발전시킬 필요가 있다. 다만 현재 국내 디지털 코디네이터는 주로 일상적인 디지털 생활 역량(예: 키오스크 활용, 스마트폰)을 지원하는 데 초점이 맞추어져 있어, 향후 돌봄 서비스 현장에 특화된 방향으로 확대 및 발전될 필요가 있다.

둘째, 디지털 돌봄 서비스 도입은 사회복지사의 역할 확대를 초래했으며, 이에 따라 직무 부담 증가로 이어지고 있었다. 참여자들은 돌봄이라는 본질적 업무 외에도 방대한 행정 업무, 생활지원사 관리와 상담 등 다양한 역할을 동시에 수행해야 하는 부담을 토로하였다. 이는 디지털 기술이 단순히 돌봄을 보조하는 수단을 넘어, 사회복지사에게 새로운 형태의 복합적인 책임을 요구하고 있음을 보여준다. 특히 사회복지사는 본연의 돌봄 업무와 더불어 디지털 돌봄 서비스 운영과 관련된 행정·기술적 관리 업무까지 떠안으며, 이른바 이중 부담(double burden)을 경험하고 있다. 이러한 상황은 행정적 스트레스를 심화시키고, 기존의 고용불안정 및 열악한 처우 문제와 결합하여 소진 위험을 높이는 요인으로 작용하고 있었다. 게다가 디지털 돌봄을 담당하는 많은 서비스 제공자가 계약직 형태로 고용되면서 고용 불안정과 열악한 처우 문제가 더 심화하고 있다. 열악한 근무 조건은 서비스 제공자의 높은 이직률로 이어지며, 돌봄 서비스의 지속성과 질을 위협하는 요인으로 작용하고 있다. 사회복지사의 고용 안정성과 처우 개선에 대한 요구는 오랫동안 제기되어왔으나(김준범 외, 2024; 김준수, 조한라, 2020) 디지털 돌봄이라는 새로운 서비스 환경에서도 근본적인 구조개선은 여전히 미흡한 실정이다. 이와 같은 현실은 기존 연구와도 일치한다(Scaramuzzino & Martinell Barfoed, 2023). 예를 들어 Khanchel-Lakhoua와 Kadri (2024)의 연구에서도 디지털 돌봄 환경에서 사회복지사에게 과중하게 부과되는 다양한 업무가 직무 스트레스를 증가시키고, 궁극적으로 소진으로 이어질 수 있다고 지적하고 있다. 연구 결과를 종합하면, 디지털 돌봄 서비스가 효과적 운영을 위해서는 기술적 개선과 더불어 서비스 제공자의 처우 개선과 행정적 부담을 줄이기 위한 제도적 장치가 함께 마련되어야 한다. 특히 사회복지사가 돌봄의 본질적 업무에 집중할 수 있도록 전담 행정 인력을 보강하고, 중복된 행정 절차를 간소화하며, 동시에 종사자의 실무 역량 강화를 위한 전문 교육 프로그램을 제공하는 노력이 필요하다.

셋째, 디지털 돌봄 기술 활용에 대한 수용 한계와 다양한 윤리적 문제들이 나타났다. 우선 참여자들은 노인이 IoT 기기와 AI 돌봄 로봇을 이용하면서 해당 기기들이 자신을 감시하거나 사생활을 침해할 수 있다는 불안과 우려를 경험하고 있다고 설명하였다. 심지어 디지털 기술을 수용한 노인조차도 기기의 사용 방식과 작동의 신뢰성에 대해 의문을 제기하고 있었으며, 이는 기술에 대한 수용이 곧바로 신뢰로 전환되지 않음을 보여준다. 이러한 경향은 노인을 대상으로 한 기존 연구에서도 확인된 바가 있으며(김학실, 심준섭, 2020; 남석인 외, 2022), 노인층이 디지털 기술에 대해 상대적으로 높은 수준의 불신과 거부감을 보인다는 결과와 일치한다. 디지털 기술의 수용성을 높이기 위해서는 노인의 자율성과 존엄성을 존중하는 방식으로 기술이 도입되어야 하며, 서비스 제공자들은 단순한 기기 제공을 넘어 노인에게 기술에 대한 목적과 기능에 대한 이해를 도울 수 있는 교육적 지원도 병행할 필요가 있다. 한편, 디지털 돌봄과 관련된 윤리적 문제에 대한 초기 인터뷰 질문에서는 다수의 연구 참여자가 별다른 문제가 없다고 응답했으나 질문이 심화될수록 상당수 참여자가 개인정보 및 데이터 보안에 대한 우려를 표출하였다. 이러한 현상은 디지털 기술의 윤리적 함의를 체계적으로 성찰할 수 있는 기회와 교육이 사회복지사에게 충분히 제공되지 않고 있음을 시사한다. 최근 사회복지 분야에서 기술 기반 실천의 윤리적 수용성을 평가하고 성찰을 돕기 위한 측정 도구 개발이 시도되고 있다는 점은 그 필요성을 뒷받침 한다(Williams & Lee, 2025). 더불어, 일부 참여자는 노인들의 장기간 축적된 행동 패턴이나 생활정보가 담긴 데이터가 제3자에 의해 부적절하게 활용될 가능에 대해 우려를 나타냈다. 이러한 우려는 기술 기반 돌봄이 기계적 효율성과 데이터 활용에만 초점을 둘 경우 노인의 권리 침해와 기술에 대한 불신을 유발할 수 있음을 보여준다. 따라서 이를 체계적으로 지원할 수 있는 제도 정비와 실천 가이드라인 구축이 마련되어야 한다.

마지막으로, 본 연구의 인터뷰를 통해 디지털 돌봄 서비스 운영에 있어 다양한 제도적 한계가 존재함을 확인하였다. 참여자들은 디지털 돌봄의 효율성과 잠재적 가치를 인식하고 있음에도 불구하고, 현장에서는 그 명확한 목적과 적용 대상, 실행에 대한 혼란을 경험하고 있었다. 특히 지자체의 행정적 요구에 따라 돌봄 기기가 일방적으로 도입되거나, 충분한 사전 설명 및 공감대 형성 없이 보급되는 경우가 많았다. 이에 따라 기계 설치 이후 지역이나 기관에 따라 서비스를 서로 다르게 해석하고 적용하여 서비스의 일관성과 신뢰성을 확보하는데 어려움이 발생하고 있었다. 또한 돌봄 기기 유지와 책임 구조가 부재하거나, 서비스 실행 지침에 대한 현장 적합성이 부재한 것도 중요한 문제로 지적되었다. 이러한 상황은 앞서 언급한 것처럼 디지털 돌봄 서비스 제공자의 업무 범위와 책임의 모호성이 서비스 질 저하와 종사자의 소진으로 이어질 수 있다는 우려와 일치한다(Scaramuzzino & Martinell Barfoed, 2023). 이러한 연구 결과를 종합하면, 디지털 돌봄 서비스의 효과적인 운영을 위해서는 명확한 목적 설정과 대상자 선정 기준 개선, 체계적인 운영 관리 시스템 구축, 서비스 제공자의 역할 명확화 등 제도적 개선이 시급함을 알 수 있다. 따라서 디지털 돌봄 서비스의 안정적 확산을 위해서는 단순한 지침 제시를 넘어, 현장 중심의 구체적이고 실행할 수 있는 가이드라인 및 위기 대응 매뉴얼의 구축이 병행되어야 할 것이다.

이상의 연구 결과들을 바탕으로 디지털 돌봄 서비스의 지속 가능한 정착과 효과적인 활용을 위한 두 가지 핵심적인 시사점을 제시하고자 한다. 첫째, 디지털 돌봄 서비스 제공자들을 위한 윤리 교육과 가이드라인 마련이 필요하다. 본 연구에서 디지털 돌봄과 관련한 윤리적 문제를 처음 질문했을 때, 다수의 참여자가 뚜렷한 문제가 없다고 응답했으나, 질문이 심화될수록 개인정보 및 데이터 보안에 대한 우려를 표명하였다. 최근 사회 전반에서 해킹, 정보 유출 등 디지털 기술 관련 위험이 빈번히 발생하는 상황에서, 클라이언트의 개인정보 수집과 활용에 대한 명확한 지침 부재, 형식적인 동의 절차, 정보 공유 범위에 대한 불확실성은 현장에서 심각한 윤리적 문제로 이어질 수 있다(Zhang et al., 2024). 특히 클라이언트의 생활공간을 기반으로 데이터를 수집하고 처리하는 과정에서 사생활 침해 가능성은 피할 수 없는 윤리적 쟁점이 될 수 있다(Segal & Gur, 2025). 이에 서비스 제공자가 이러한 윤리적 문제를 어떻게 인식하고 대응하느냐에 따라 서비스의 질과 대상자의 신뢰가 달라질 수 있다. 그런데도 본 연구의 다수 참여자는 디지털 기기를 통해 수집된 정보의 저장 기간, 관리 방법 등 대해 명확히 알지 못했으며, 현장에서 관련 교육을 받은 경험도 없다고 진술하였다. 이는 디지털 돌봄 서비스가 확대되는 속도에 비해 국내 사회복지 현장에서는 윤리적, 제도적 장치가 충분히 구축되어 있지 않음을 보여준다. 이러한 상황은 특히 기술을 불신하는 경향이 높은 노인 대상자에게 충분한 설명과 안내가 제공되지 못하고 있다는 점에서 서비스 신뢰 형성에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다(Felber et al., 2023). 국제사회에서는 이미 디지털, AI 기반의 윤리적 기준 마련을 적극적으로 추진하고 있다. 예를 들어 United Nations System Chief Executives Board for Coordination(2022)이 발표한 “Principles for the Ethical Use of Artificial Intelligence in the United Nations System” 은 인권 존중, 투명성, 책임성을 강조하며 AI 활용에 대한 윤리적 기준을 제시하고 있다. 또한 UNESCO(2021)는 193개 회원국의 합의로 AI 윤리 권고안을 채택하여 취약계층 보호와 개인정보 보호를 주요 원칙으로 명확히 규정하였다. 국내에서도 국가 AI 윤리기준(과학기술정보통신부, 2020)을 제정하고 개인정보와 인권 존중을 강조하고 있다. 이러한 국내외 움직임은 본 연구에서 제안하는 사회복지 실천 윤리 교육과 가이드라인 마련의 필요성을 뒷받침한다. 따라서 디지털 돌봄 환경에서 노인과 서비스 제공자 모두의 신뢰 기반을 구축하려면 사회복지 실천 윤리 교육에 디지털 돌봄 관련 내용을 필수적으로 포함하고, 현장에 적합한 윤리적 가이드라인과 교육 프로그램을 체계적으로 개발하고 보급할 필요가 있다. 이는 기술 발전 과정에서 발생할 수 있는 윤리적 문제에 대응하고, 서비스 대상자의 권리보호와 신뢰를 동시에 보장하는 중요한 기반이 될 것이다.

둘째, 업무시간 이후, 디지털 돌봄 서비스 기기 모니터링을 전담할 수 있는 전문 인력 및 운영 체계를 마련할 필요가 있다. 현재 노인의 안전을 모니터링 하는 디지털 돌봄 기기는 전담 사회복지사와 생활지원사에 의해 관리되고 있다. 그러나 이들의 공식 업무 시간은 각각 오후 6시와 2시 30분까지로 제한되어 있음에도 불구하고, 실제로는 퇴근 이후와 주말 등 비 업무시간에도 취약 노인의 상태를 휴대전화 등을 통해 자발적으로 모니터링하고 있었다. 특히 금요일 퇴근 이후부터 월요일 출근 전까지의 시간 동안 발생할 수 있는 돌봄 공백은 서비스 제공자에게 심리적 압박과 함께 실질적인 업무 부담을 초래하고 있다. 본 연구의 참여자 중 일부는 응급 상황에 대한 부정적 사례를 경험한 이후로는 자율적으로라도 모니터링을 하지 않을 수 없는 상황임을 호소하였다. 이는 디지털 돌봄 기기 도입 이전에는 존재하지 않았던 새로운 형태의 노동으로, 돌봄의 책임이 점차 확장되고 있음을 보여준다. 이러한 상황은 서비스 제공자의 소진을 유발하고, 궁극적으로 돌봄 서비스의 질 저하와 지속 가능성을 위협하는 요인이 될 수 있다(McCoyd et al., 2023; Zhang et al., 2024). 따라서 업무 시간 외 디지털 기기를 실시간 모니터링하고 대응할 수 있는 별도의 전담 인력 혹은 기관이 필요하다. 예를 들어, 지자체가 민간 모니터링 전문업체에 위탁하거나, 지역 내 센터에서 상시 대응이 가능한 전담 부서를 두는 등의 실질적인 대안이 될 수 있다. 디지털 돌봄 서비스가 확대되고 있는 현재, 일부 인력의 헌신이나 비공식적인 노력에만 의존하는 체계는 장기적으로 유지되기 어렵다. 따라서 디지털 돌봄 서비스의 신뢰성과 효과성을 확보하기 위해서는 공적 자원과 제도적인 기반을 바탕으로 한 구조적인 시스템 구축이 필수적이다. 이는 기술 중심의 서비스 확대를 넘어, 돌봄의 지속 가능성과 노인의 삶의 질을 최우선으로 하는 사회복지의 핵심적 가치를 실현하는 데 기여할 것이다.

본 연구는 다음과 같은 한계점을 가지고 있으며, 이를 바탕으로 후속 연구를 위해 제언을 하고자 한다. 첫째, 표본의 다양성이 부족하다. 본 연구는 서울 지역의 사회복지사를 중심으로 이루어졌기 때문에, 연구 결과가 다른 지역의 상황을 충분히 반영하지 못할 수 있다. 디지털 기술 인프라와 노인층의 디지털 기기 접근성은 지역에 따라 차이를 보일 수 있으며, 이는 디지털 돌봄 서비스의 실행 가능성과 현장의 경험에 큰 영향을 미칠 수 있다. 특히 지역 간 디지털 격차뿐만 아니라 돌봄 인력의 역할, 자원 배분 방식 등에서 차이가 나타날 수 있으며, 이는 서비스 제공자의 인식과 실천 방향에도 영향을 줄 수 있다. 따라서 후속 연구에서는 다양한 지역에서 디지털 돌봄 서비스를 제공하는 사회복지사를 대상으로 비교·분석을 수행함으로써, 지역 간 차이를 반영한 실천적, 정책적 함의를 도출할 수 있을 것이다. 둘째, 본 연구는 사회복지사의 현장경험을 중심으로 디지털 돌봄 서비스를 분석하였으나, 기술 유형 및 기관별 적용 맥락의 다양성으로 인해 기술별 특성을 동일한 조건에서 비교하고 분석하는 데 한계가 있었다. 본 연구의 참여자들이 경험한 디지털 돌봄 서비스는 기관마다 구성과 범위가 달랐다. 예를 들어, 일부 기관은 IoT 서비스만을 제공하는 반면, 다른 기관에서는 AI 돌봄 로봇과 IoT 서비스를 병행하여 운영하고 있었다. 또한 서비스 대상 노인의 전반적인 상태가 달라, 사회복지사들이 경험한 디지털 돌봄 기술의 효과성과 수용성을 일관된 조건에서 정밀하게 비교하는 데는 한계가 존재하였다. 향후 연구에서는 유사한 환경과 대상을 기준으로 사회복지사의 경험을 심층적으로 분석하며, 아울러 IoT 기반 모니터링과 AI 돌봄 로봇처럼 목적과 활용 방식이 다른 기기의 특성과 그에 따른 경험의 차이도 함께 비교, 평가할 필요가 있다. 이는 디지털 기술 기반 돌봄 서비스의 맞춤형 설계와 효과적인 통합 방안 모색에 유용한 근거를 제공할 수 있을 것이다.

이러한 한계에도 불구하고 본 연구는 다음과 같은 중요한 의의를 지닌다. 국내에서 디지털 기술 기반 노인 돌봄을 제공하는 사회복지사를 대상으로 실천 현장에서 나타나는 구체적인 경험과 과제를 체계적으로 조명한 연구는 매우 제한적이다. 본 연구는 이러한 연구 공백을 보완하기 위해, 사회복지사의 경험과 인식을 탐색적으로 분석하여 디지털 돌봄 서비스의 실천적. 정책적 과제와 제도적 한계 그리고 향후 개선 방향을 도출하였다. 특히 디지털 전환이 사회복지 실천 방식과 관계성에 미치는 영향을 조명함으로써, 디지털 돌봄 서비스를 사회복지적 관점에서 재맥락화를 위한 기초 자료를 제공한다는 점에서 학술적, 실천적 기여를 지닌다.